阿膠自古已為補益佳品，被譽為『補血聖藥』，與人參和鹿茸並列中國三大補品。由驢皮熬製而成的中藥『阿膠』，有滋陰、止血、補血、調經安胎等功效，現代研究更證實阿膠能有效提高免疫力。阿膠含大量蛋白質及18種胺基酸，當中有調節人體代謝平衡，及生血補血作用。

明清兩代，阿膠以滋補與療效名震天下，與慈禧太后結了不解之緣。當年，懿貴妃好不容易懷上了孕，又不幸患了“血症”，雖四方尋醫問藥，但醫治無效，以致形成習慣性流產。此時, 家居東阿的戶部侍郎知皇妃患病不愈，冒著殺頭的危險，上書推薦東阿城內“鄧氏樹德堂”所產阿膠獻給皇帝和懿貴妃。懿貴妃服用阿膠後，果然治好了“血症”並生一男孩，這就是後來的同治皇帝。

於是, 咸豐皇帝大悅，賜給鄧氏樹德堂堂主鄧發三件禮物，一是四品官服黃馬褂；二是進宮手折，樹德堂堂主就憑手折進宮，向皇帝進獻阿膠；三是賜給東阿阿膠“福”字，並封樹德堂阿膠為“貢膠”。鄧氏樹德堂將“福”字印在阿膠上作為標記，這種帶有“福”字標記的阿膠，不但每年進貢朝廷，還銷往江浙一帶。

同治十年（1871年），朝廷委派欽差前往樹德堂監製阿膠，此膠稱為“九天貢膠”。後來的懿貴妃母以子貴，被晉封為聖母皇太后，尊號為慈禧太后。慈禧太后常年服用東阿出產的阿膠，據說慈禧太后年至六旬而看上去仍像三、四十歲的樣子，這其中阿膠居功至偉，是其駐顏秘方。至今，阿膠已成為了女生養生的必須品。